弥勒佛圣诞日的起源

　　弥勒佛圣诞在农历正月初一。

　　弥勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya，意译作慈氏。在印度，早就开始以弥勒菩萨为信奉对象。中国佛教信奉弥勒，始自南北朝时期，逐渐盛行；至唐代后，由于《阿弥陀经》之译出，发愿往生西方净土者亦多，故弥勒信仰不及阿弥陀佛信仰，但并未消失，影响及于中国近现代。历来，中国佛教之弥勒信仰分为二派，一派为上生信仰，信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒将来下生此世界时，于龙华树下，三会说法，以救渡众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法而成佛，故有龙华三会之说。

　　五代时之布袋和尚(契此)，更被传为弥勒化身。汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而布袋和尚则传为弥勒化身。布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”，传见《宋高僧传》卷二十一。相传他的圆寂很是奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块盘石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系契此日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。这样，弥勒菩萨也就有了自己的诞日。

　　弥勒佛的法像特征

　　现今世界上的弥勒佛像，以弥勒佛转世为布袋和尚的法像最为普遍，他那笑容满面、长长耳垂、圆圆大肚、袒胸露腹、手持布袋、憨厚蠢笨的容态，人人见了都欢喜，故一般人通称弥勒佛为笑佛、欢喜佛；人们也将弥勒佛视为是幸运的象征，所以又称其为幸运佛。

　　笑容满面──弥勒佛的笑容，充满了无尽的慈爱，无论男女、老少，不分国籍、信仰，人人只要一看到　弥勒佛的笑容，人人自然就跟著笑了！人人皆大欢喜！

　　长长耳垂──弥勒佛的慈爱无限，慈耳善听善解一切言语，纵使人家骂来也不生气。

　　圆圆大肚──弥勒佛的慈心无量，大肚能容天下一切事，无论智、愚、贤、不肖，　弥勒佛都慈心宽容，不执著分别。

　　袒胸露腹──代表弥勒佛的赤子心怀，真诚无欺、平等不二。

　　弥勒布袋──代表　弥勒佛的大慈大爱与妙法无边，布袋能装天地间一切至宝，能带给世人幸福光明，亦能解决一切污秽髒乱。

　　看似蠢笨──表面看似蠢笨，其实是　弥勒佛无尽的大慈大爱与大智大慧，因为蠢笨是化解一切争斗、计较、分别、忌妒的无上妙法，大智若愚，大慈更是若愚至极！事实上，　弥勒佛是以无分无别、无争无求、尽心尽力助人成功却不图回报的大慈，巧妙地化解现今人类好争好斗的缺点，并且导引人人展现本有的光明良心，助人间净土、大自然乐园早日实现！